Les îles Salanganes, qui font parties de la baie de Cam Ranh, sont aussi connues sous le nom d’îles Sanest et peuvent être vues de la Longue Plage (Bai Dai). Elles sont le principal refuge de milliers de salanganes à nid blanc (aerodramus fuciphagus) de la province de Khanh Hoa et du Vietnam en général. Le groupe d’îles est, présentement, sous le contrôle et exploité par Sanest Tourist (la compagnie Khanh Hoa Salanganes Nest), leader des excursions touristiques de Nha Trang.

L’excursion fait le tour de deux îles et l’Île Sam (Hòn Sam) est la première que nous avons visitée. Il y avait là une petite caverne de salanganes, idéale pour que les touristes puissent voir où les oiseaux construisent leurs nids. Dû à l’étroitesse de la caverne, les gens doivent y entrer par groupe de cinq seulement. Les flashs de caméras y sont interdits.

Personnellement, je pense que la plus belle expérience n’est pas l’observation des salanganes, mais bien l’observation des albatros. C’était la première fois que j’en ai vu autant voler autour de moi. Les oiseaux semblaient d’ailleurs habitués à la présence des touristes. Très impressionnant. Cela ressemblait à une scène de film.

Pour le bénéfice des travailleurs et des touristes, Sanest Tourist a construit plusieurs échelles et ponts de bambou, tous respectueux de la nature environnante. Sanest s’est également assuré de ne rien détruire du paysage naturel, contribuant ainsi à la multiplication naturelle des salanganes. En 1994, il n’y avait que 150 000 salanganes. Onze ans plus tard, en 2005, le nombre avait grimpé à 500 000. Le résultat d’un plan simultané d’exploitation, de protection et de développement qui avait pour but de créer les meilleures conditions de vie pour les oiseaux.

Pour avoir une vue d’ensemble des plages jumelles, vous devez escalader les 220 marches du pic Du Ha (à 90 mètres du niveau de la mer). La vue y est magnifique et je n’en croyais pas mes yeux. J’aurai beau essayer, je ne pense pas être capable de rendre justice à la beauté de l’île en paroles ou en mots. Après avoir prix quelques photos, j’ai passé le reste de mon temps à observer la vue dans un cottage octogonal plutôt que de visiter le temple bouddhiste local. Si vous me demandiez si j’ai vécu là une expérience marquante, je répondrais absolument, oui.

Du pic Du Ha, il est possible d’apercevoir un chemin créé par le sable et les vieux coraux qui lie la partie principale de l’île au Temple du Dieu salanganes. Il sépare l’océan en deux plages. À gauche la plus longue et à l’eau turquoise et à droite, plus courte à l’eau de cristal. Les deux plages sont superbes et propres, mais la droite a plus de coraux. Attention lorsque vous vous baignez ou faites de la plongée de ne pas vous frotter aux méduses ou de mettre le pied sur un oursin.

L’excursion offre également un repas vietnamien de cinq plats, servi au restaurant de l’île. Le menu inclus des calmars bouillis au gingembre, de la rascasse grillée, des crevettes cuites avec sauce au poisson et bacon, des légumes bouillis, une soupe au poisson aigre-douce et des fruits tropicaux comme dessert. Vous pouvez également commander des fruits de mer frais à la carte, comme des oursins ou des escargots de mer, absolument délicieux.

Après le repas, vous bénéficiez de deux heures pour profiter de la plage. Vous pouvez y commander à boire à des prix abordables, vous étendre sur les chaises longues et profiter du soleil avant le retour sur la terre ferme à 14h00.